Patriarhia Moscovei l-a numit pe protoiereul Igor Vîjanov în funcția de vicepreședinte al Departamentului pentru Relații Externe Bisericești (DREB), o mișcare considerată pe scară largă drept una dintre cele mai calculate numiri strategice ale Patriarhului Kirill.
Legăturile lui Vîjanov cu Kirill se întind pe parcursul mai multor decenii. După ce a absolvit cu distincție Academia Teologică din Sankt Petersburg, a devenit consilier și autor de discursuri pentru cel care era atunci Mitropolitul Kirill, care la acea vreme conducea DREB. Această colaborare timpurie i-a oferit o cunoaștere profundă a gândirii și a obiectivelor pe termen lung ale lui Kirill — o cunoaștere care îl plasează acum printre cei mai de încredere aliați ai Patriarhului.
O perioadă definitorie în cariera lui Vîjanov a fost lunga sa misiune în Statele Unite, unde a îndeplinit funcțiile de cancelar al Parohiilor Patriarhale și de paroh al Catedralei Sfântul Nicolae din New York. Aceste roluri l-au plasat în inima lumii occidentale, oferindu-i o experiență valoroasă în organizarea comunităților ortodoxe din afara țării, în cultivarea dialogului interreligios și în adaptarea la un mediu divers din punct de vedere cultural. Astfel de competențe sunt considerate acum esențiale pentru a naviga relațiile internaționale tot mai complexe ale Bisericii.
Igor Vîjanov nu îi este străin noului său superior. În 2011, el și Mitropolitul Antonie de Volokolamsk au slujit împreună la Biserica Sfânta Ecaterina din Roma, pe atunci ieromonahul Antonie fiind paroh, iar protoiereul Igor preot slujitor. În timpul uneia dintre numeroasele vizite ale Mitropolitului Ilarion de Volokolamsk la Papa Benedict, ambii s-au aflat alături de el. Printr-o întorsătură a sorții, cei doi dețin acum influența pe care Ilarion a pierdut-o între timp.
În ciuda formației sale diplomatice, Vîjanov a criticat fără rezerve Patriarhia Ecumenică. El a descris acțiunile acesteia în Ucraina drept un „scandal ecleziologic fără precedent” care a provocat „numeroase răni sângerânde pe trupul sfânt al Ortodoxiei”. El respinge legitimitatea acordării autocefaliei Bisericii Ortodoxe a Ucrainei, numind-o „necanonică” și „arbitrară”, și contestă autoritatea Patriarhiei Ecumenice de a interveni în jurisdicția unei alte Biserici.
Pentru Vîjanov, disputa nu este doar teologică, ci are și o dimensiune geopolitică. În calitate de nou adjunct al „ministerului de externe” al Bisericii Ruse, se așteaptă ca el să își folosească atât experiența internațională, cât și loialitatea neclintită față de Moscova pentru a promova și a apăra poziția intransigentă a Patriarhiei pe scena globală.
